La tierra funciona como un imán gigantesco. Los polos magnéticos de la tierra están situados cerca de los polos geográficos, pero situados al reves.
La brújula tiene una aguja que esta imantada y por ello funciona como un imán que puede girar libremente, de manera que siempre apunta hacia el norte alineandose con el gran imán terrestre o magnetismo terrestre. Gracias a esta propiedad, la brújula es un instrumento que sirve para orientarse.
El magnetismo terrestre como todo imán, goza también de un campo magnético en el espacio.
